Die Begeisterung über die Aussicht auf eine friedliche europäische Ordnung nach 1989 erlitt ihren ersten Riss in den Beziehungen zwischen Tschechien und Österreich. Auslöser war die Entscheidung des tschechischen Finanzministers und künftigen Präsidenten Václav Klaus, das Kernkraftwerk Temelín fertigzustellen. Dies löste in Österreich, das 1978 in einer Volksabstimmung die Nutzung der Kernenergie abgelehnt hatte, eine Welle spontaner Proteste aus und führte sogar zu Grenzblockaden. Klaus, dessen Ehefrau Livie sowohl für den Energiekonzern ČEZ als auch für den Westinghouse-Konzern als Beraterin tätig war, blieb jedoch unnachgiebig. „Dies ist eine souveräne Entscheidung Tschechiens, und Österreich hat dabei nichts zu sagen“, wies er die Einwände zurück. „Wir haben zu Österreich ebenso gute Beziehungen wie zu Malta“, fügte er hinzu.

In Tschechien führten die österreichischen Proteste zu einer nationalen Solidarisierung mit der ČEZ und der Kernenergie, die als günstigste Energiequelle galt, und diskreditierten zugleich die tschechische Anti-Atomkraft-Bewegung. Dies provozierte wiederum eine Eskalation auf österreichischer Seite: Zur Kritik am Kernkraftwerk Temelín trat nun auch das bis dahin weitgehend ausgeklammerte Thema der Beneš-Dekrete hinzu. Auf tschechischer Seite griff Ministerpräsident Miloš Zeman den Konflikt auf, auf österreichischer Seite Landeshauptmann Jörg Haider. Zeman bezeichnete die Sudetendeutschen als „Hitlers fünfte Kolonne“ und riet den Österreichern, sich von dem ehemaligen Nationalsozialisten Jörg Haider zu entledigen, während Haider Zeman als Postkommunisten und Alkoholiker bezeichnete.

Die Beziehungen zwischen beiden Zwillingsländern waren seit der Gründung beider Staaten im Jahr 1918 eng und überwiegend freundschaftlich gewesen, nicht zuletzt deshalb, weil Österreich in den kritischen Jahren 1938 bis 1945 nicht existierte. Bis zum Jahr 2002 erreichten sie jedoch einen historisch beispiellosen Tiefpunkt: Österreich drohte, den EU-Beitritt der Tschechischen Republik mit einem Veto zu blockieren, während sich die Tschechische Republik als einziges Beitrittskandidatenland den EU-Sanktionen gegen Österreich wegen der Regierungsbeteiligung der FPÖ anschloss.

Eine unerwartete Reaktion kam aus der Zivilgesellschaft beider Länder. Innerhalb von drei Wochen entstand eine gemeinsame Petition, die von mehr als hundert Bürgern, Journalisten, Künstlern und Politikern unterzeichnet wurde, darunter der spätere tschechische Ministerpräsident sowie der spätere österreichische Bundespräsident. Sie rief beide Regierungen zu Zurückhaltung und Dialog auf. Die Petition wurde am 9. Juli 2002 auf parallelen Pressekonferenzen in Prag und Wien vorgestellt und fand ein breites Medienecho.

Und sie zeigte Wirkung. Die gegenseitigen Angriffe verstummten. Im September trafen sich die Präsidenten Václav Havel und Thomas Klestil in Znojmo, um ein Abkommen über die regionale Zusammenarbeit zu unterzeichnen. Auch die gegenseitige Hilfe während der verheerenden Überschwemmungen, von denen beide Länder betroffen waren, trug zur Entspannung bei. In den folgenden Jahren legte sich die Feindseligkeit allmählich, neue Formen der Zusammenarbeit entstanden, und die Beziehungen entwickelten sich – wenn auch nicht wieder zu einer Freundschaft – doch zu einer nüchternen und konstruktiven Normalität.

Den ursprünglichen Unterzeichnern der Petition schlossen sich fortlaufend weitere Unterstützer an. Im Dezember wurde schließlich das grenzüberschreitende Österreichisch-Tschechisches Dialogforum in beiden Ländern mit einer identischen zweisprachigen Satzung und gemeinsamer Präsidentschaft registriert. In den folgenden Jahren organisierte das Forum Dutzende grenzüberschreitender Begegnungen, Diskussionen, Vorträge und Veranstaltungen. Zu seinen Ergebnissen gehörte auch das Konzept einer zweisprachigen Publikation zur gemeinsamen Geschichte. Dieses wurde 2009 von der neu gegründeten Ständigen Konferenz tschechischer und österreichischer Historiker zum gemeinsamen historischen Erbe aufgegriffen und schließlich 2019 auf Deutsch unter dem Titel Nachbarn. Ein österreichisch-tschechisches Geschichtsbuch sowie ein Jahr später auf Tschechisch unter dem Titel Sousedé. Česko-rakouské dějiny veröffentlicht.

Warum ist mir diese damalige einzigartige Initiative gerade jetzt wiedereingefallen, bei der sich Bürger zweier Länder gemeinsam gegen ihre Regierungen zusammengeschlossen haben?

Nicht wegen eines Jubiläums der Petition, sondern aufgrund der aktuellen Diskussionen über die Eskalation des Ukraine-Konflikts hin zu einem europäisch-russischen Krieg.

Was heute am dringendsten gebraucht würde, wäre ein Europäisch-Russisches Dialogforum – getragen von europäischen und russischen Bürgern sowie Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens –, das sich auf parallelen Pressekonferenzen in europäischen Hauptstädten sowie in Moskau mit einer gemeinsamen Petition an seine Regierungen wenden und unmissverständlich eine Deeskalation fordern würde.

Ich bin inzwischen leider nicht mehr jung genug, um eine solche Initiative selbst ins Leben zu rufen. Auch fehlen mir die organisatorischen Möglichkeiten und die notwendigen Kontakte. Sollten sich jedoch Menschen finden, die bereit wären, ein solches Vorhaben zu beginnen, würde ich mich gerne anschliessen.